PETG: cos’è e perché è ideale per il taglio laser

Il PETG, acronimo di polietilene tereftalato glicole, è un materiale termoplastico appartenente alla famiglia dei copoliesteri, noto per la sua versatilità e per le buone proprietà meccaniche. Grazie alla sua resistenza, alla trasparenza e alla facilità di lavorazione, trova largo impiego in ambiti quali la stampa 3D, il packaging, la prototipazione e la produzione di componenti funzionali.

La sua struttura chimica, modificata rispetto al PET standard mediante l’aggiunta di glicole, lo rende meno fragile e più adatto a lavorazioni industriali, anche complesse. Tra queste, il taglio laser rappresenta una delle tecnologie più efficaci per la trasformazione del PETG, poiché consente di ottenere risultati precisi e bordi puliti senza contatto diretto.

Nel presente articolo verranno analizzate le principali caratteristiche del PETG, i suoi campi di applicazione e le lavorazioni più comuni, con un focus specifico sull’impiego del taglio laser.

Il PETG (polietilene tereftalato glicole) è un copoliestere termoplastico appartenente alla famiglia dei polimeri PET, modificato chimicamente mediante l’aggiunta di glicole (EG – etilenglicole) durante il processo di polimerizzazione. Questa modifica ne migliora significativamente la lavorabilità, riducendo la cristallinità del materiale e conferendo maggiore resistenza agli urti e flessibilità rispetto al PET standard.

A livello molecolare, il PETG presenta una struttura amorfa, che ne facilita la termoformatura e ne rende possibile la lavorazione a basse temperature rispetto ad altri materiali tecnoplastici. Tali proprietà lo rendono particolarmente adatto a processi di fabbricazione digitale e trasformazioni mediante macchinari ad alta precisione, come il taglio laser.

La combinazione di trasparenza, resistenza meccanica e stabilità dimensionale fa del PETG una soluzione efficace per applicazioni che richiedono un equilibrio tra performance tecniche e qualità estetica.

Il PETG è un materiale dalle prestazioni bilanciate, apprezzato per la sua combinazione di proprietà meccaniche, termiche e ottiche. Di seguito sono riportate le principali caratteristiche tecniche che ne determinano l’idoneità a numerose applicazioni industriali:

Trasparenza: elevata trasmissione della luce (fino al 90%), con una finitura ottica di qualità simile al vetro o al PMMA, ideale per applicazioni visive o protettive.

Resistenza agli urti: superiore a quella del PET standard e del PMMA, con ottima tenacità anche a spessori ridotti.

Temperatura di esercizio: compresa generalmente tra 60 °C e 75 °C, con una temperatura di rammollimento (Vicat) intorno ai 80–85 °C. Il materiale inizia a deformarsi oltre tali valori.

Temperatura di fusione: circa 230–250 °C, caratteristica che ne consente l’estrusione e la lavorazione termica controllata.

Resistenza chimica: buona resistenza a oli, grassi, alcoli e agenti alcalini deboli; sensibile invece a solventi organici forti come acetone e cloroformio.

Atossicità: se prodotto secondo le normative, è idoneo al contatto con alimenti e utilizzabile in applicazioni medicali non impiantabili.

Stabilità dimensionale: basso assorbimento di umidità e ridotta deformazione, anche in presenza di variazioni ambientali moderate.

Lavorabilità: il PETG è facilmente tagliabile, termoformabile, stampabile (anche in 3D) e incollabile. Il taglio laser in particolare garantisce bordi lisci e una lavorazione rapida senza necessità di finitura aggiuntiva.

Il PETG viene utilizzato per la realizzazione di componenti che richiedono resistenza meccanica, trasparenza, precisione dimensionale e facilità di lavorazione. È adatto alla produzione di:

• involucri protettivi e coperture trasparenti;
• componenti tecnici leggeri e resistenti agli urti;
• pannelli, espositori e segnaletica visiva;
• contenitori rigidi per cosmetici, alimenti o dispositivi medici;
• maschere e dispositivi di protezione personalizzati;
• prototipi funzionali stampati in 3D;
• parti meccaniche soggette a sollecitazioni moderate;
• supporti o strutture per elettronica leggera.

La possibilità di ottenere pezzi su misura tramite tecnologie additive o sottrattive, lo rende particolarmente indicato per la prototipazione rapida e per produzioni in piccola o media serie.

Grazie alla sua versatilità, il PETG è impiegato in una vasta gamma di settori industriali e professionali. Tra i principali si possono citare:

Industria manifatturiera, per la produzione di componenti personalizzati, custodie e parti protettive;

Settore medicale e farmaceutico, per supporti e dispositivi non impiantabili, dove è richiesto un materiale igienico e lavorabile con precisione;

Industria alimentare e cosmetica, per la creazione di contenitori trasparenti e resistenti al contatto diretto con i prodotti;

Visual merchandising e comunicazione visiva, per espositori, insegne, pannelli informativi e display retroilluminati;

Design e architettura, in applicazioni decorative e funzionali che richiedono materiali traslucidi o termoformabili;

Stampa 3D professionale e hobbistica, per la creazione di oggetti tecnici, elementi strutturali e prototipi realistici.

In ciascuno di questi ambiti, il PETG si distingue per l’equilibrio tra prestazioni tecniche, estetica e compatibilità con processi di lavorazione avanzati, tra cui il taglio laser.

Il taglio laser rappresenta una delle tecniche più efficaci e pulite per la lavorazione del PETG. Grazie alla sua struttura amorfa e alla bassa tendenza alla cristallizzazione, questo materiale risponde molto bene all’azione concentrata del raggio laser, permettendo di ottenere geometrie complesse, bordi lisci e tagli di alta precisione.

A differenza di altre lavorazioni meccaniche, il taglio laser non comporta contatto diretto con l’utensile, evitando così sollecitazioni meccaniche o microfratture sul materiale. La superficie di taglio risulta omogenea e non richiede ulteriori finiture. L’efficienza di questo processo è particolarmente apprezzata nei casi in cui si necessitano elementi trasparenti o semi-trasparenti con buona resa estetica.

Per ottenere risultati ottimali, è essenziale calibrare adeguatamente la potenza del laser e la velocità di avanzamento, poiché un eccessivo apporto termico può causare ingiallimento, deformazioni o la formazione di bordi fusibili. È inoltre raccomandata la presenza di un sistema di aspirazione efficace per la gestione dei vapori generati durante il taglio.

Il PETG è compatibile sia con laser a CO₂ che con sistemi laser a fibra, sebbene i primi siano generalmente preferiti per spessori sottili e per una finitura più pulita dei bordi. Lavorazioni su lastre da 1 a 6 mm di spessore sono le più comuni e consentono un’ampia varietà di applicazioni, dalla segnaletica tecnica ai componenti per espositori e coperture protettive.

L’impiego del taglio laser sul PETG risulta quindi particolarmente vantaggioso nei contesti in cui precisione, rapidità esecutiva e qualità visiva sono requisiti fondamentali.

Il PETG si configura come una scelta ottimale per il taglio laser grazie all’equilibrio tra facilità di lavorazione, prestazioni meccaniche e resa estetica. Rispetto ad altri materiali termoplastici, offre una risposta particolarmente stabile al trattamento termico localizzato del laser, consentendo la produzione di elementi precisi e visivamente puliti senza compromettere l’integrità strutturale.

A differenza del PMMA (comunemente noto come plexiglass), il PETG è meno fragile e più resistente agli urti, pur mantenendo un buon grado di trasparenza. Questa caratteristica lo rende adatto non solo per applicazioni decorative, ma anche per soluzioni tecniche e funzionali, come protezioni, contenitori, componenti di macchinari o sistemi di esposizione.

La lavorabilità del materiale consente tempi di produzione contenuti, con la possibilità di realizzare anche piccoli lotti o prototipi con un’ottima ripetibilità dimensionale. Inoltre, la compatibilità con tecnologie digitali (come la stampa 3D e la progettazione CAD) lo rende ideale per integrazione in processi produttivi agili o su commessa.

Il PETG e il plexiglass (PMMA) sono entrambi materiali trasparenti adatti a lavorazioni di precisione, ma presentano caratteristiche differenti che ne determinano l’impiego. Il plexiglass garantisce una trasparenza superiore e una maggiore rigidità, ma risulta più fragile e soggetto a rotture in caso di impatti. Il PETG, al contrario, offre una migliore resistenza agli urti, una maggiore flessibilità e una lavorabilità più agevole, in particolare nel taglio laser e nella termoformatura.

Per applicazioni che richiedono robustezza, adattabilità e facilità di lavorazione, il PETG rappresenta spesso la scelta più versatile. Il plexiglass può essere preferito laddove è prioritaria l’estetica cristallina o la rigidità strutturale.

Nonostante la sua versatilità, il PETG non è indicato in tutte le situazioni. È sconsigliato quando sono richieste elevate temperature operative (superiori a 75–80 °C), poiché tende a deformarsi se esposto a calore prolungato. Non è adatto neanche in ambienti fortemente aggressivi dal punto di vista chimico, in particolare in presenza di solventi organici forti, come acetone o cloroformio, che possono compromettere la stabilità del materiale.

In applicazioni strutturali dove la rigidità assoluta o la resistenza a carichi elevati è fondamentale, altri polimeri tecnici come il policarbonato o il nylon possono rappresentare alternative più performanti.